Als die beiden Waisenkinder Bo und Prosper erfahren, dass die Pflegeeltern Tante Esther und Onkel Max Hartlieb (nur den jüngeren Bo adoptieren wollen, während der größere der beiden zurück ins Heim sollen, beschließen die Brüder, Reißaus zu nehmen. Ihr Ziel ist Venedig, denn ihre Mutter hat die Stadt über alles geliebt. Dort finden sie Unterschlupf bei einer jugendlichen Diebesbande, deren Anführer der 15-jährige Scipio ist und der von allen nur „Der Herr der Diebe“ genannt wird. Klar, dass der Herr der Diebe vor allem die Reichen bestiehlt, um für sich und die Seinen zu sorgen. Doch das unbeschwerte und abenteuerliche Leben ist bald vorbei, denn die Pflegeeltern haben den beiden Brüdern einen Privatdetektiv hinterher geschickt, der sich allerdings als guter Mensch erweist. Und als die Bande schließlich den Auftrag erhält, die geheimnisvolle und magische Schwinge eines geflügelten Löwen zu stehlen, geraten die Kinder in eine Affäre, die ihr Vorstellungsvermögen beinahe übersteigt…